As contenções são utilizadas após a finalização do tratamento ortodôntico, a fim de manter os dentes em suas novas posições até que se complete a formação de novo tecido ósseo em torno dos mesmos, e até que lábios e língua tenham se adaptado a essas posições.

Sem o uso apropriado das contenções os dentes tenderão a se mover para suas posições originais. Nessa etapa, os pacientes são orientados a utilizar um aparelho ortodôntico móvel para os dentes superiores e um fio fino para os inferiores, geralmente.